Tobaksindustrin ställer höga krav på märkning eftersom produkterna behöver kunna identifieras och spåras genom flera nivåer av förpackningen. Samtidigt arbetar produktionen ofta i höga hastigheter och med material som kan kräva olika märktekniker. Det gör att kodning, serialisering och etikettering behöver fungera utan att skapa onödiga avbrott i linjen. För paket, limpor, kartonger och andra tobaksförpackningar krävs därför lösningar som kombinerar läsbarhet, precision och kapacitet med smidig integration i den befintliga produktionen.

Tydliga koder är grunden för spårbarhet

Domino Printing erbjuder kodningslösningar för tobaksindustrin från paket till limpa och har utvecklat system som är anpassade efter branschens krav på spårbarhet. För att spårbarhetslagstiftningen ska kunna följas behöver produkterna förses med tydliga och skarpa koder som kan läsas både av människor och maskiner. Det innebär att kodningen inte bara ska finnas på plats, utan också hålla en kvalitet som gör informationen användbar genom hela hanteringen.

På cigarettpaket blir detta särskilt tydligt. Både mjuka och hårda paket behöver kunna märkas med serialiserade koder samtidigt som produktionshastigheten bibehålls. Domino har därför utvecklat Cigarette Pack Coding Station, CPCS, som är avsedd för Track and Trace och Unique Product Identification. Systemet är byggt för att hantera både mjuka och hårda paket och kan märka upp till 500 paket per minut.

Det höga tempot innebär att produkthanteringen behöver vara optimerad. Om paket inte matas och positioneras korrekt kan det påverka möjligheten att skapa en tydlig och läsbar kod. Därför blir själva kodningsstationen en del av produktionsflödet, snarare än en fristående funktion som läggs till i efterhand. För tobaksproducenter handlar det därmed om att kombinera märkningens kvalitet med den effektivitet som krävs i en snabb linje.

Dominos Vision-system används som ett komplement för att stödja spårbarhet och kvalitet. När märkningen ska kunna läsas både maskinellt och av människor blir kontrollen av kodernas läsbarhet viktig. Ett system som verifierar märkningen kan bidra till att säkerställa att de koder som appliceras också håller den kvalitet som krävs för fortsatt hantering.

Spårbarheten är inte begränsad till det enskilda cigarettpaketet. Kraven följer med vidare till limpor, kartonger och andra förpackningsnivåer. Därför behöver kodningslösningarna kunna fungera i flera steg genom produktionen och stödja märkning från enskild produkt vidare genom leveranskedjan.

Höga produktionshastigheter kräver effektiv integration

När en produktionslinje redan arbetar i högt tempo behöver märkningsutrustningen kunna integreras utan att skapa återkommande driftstopp. Domino beskriver därför sina lösningar som utvecklade för att passa in i hela produktionslinjen och samtidigt stödja fortsatt effektivitet. Det gäller såväl kodare som etiketteringsutrustning och andra applikationsdelar.

För limpor med genomskinligt omslag används bland annat Twin Labelling Station, TLS. Systemet är utvecklat för etikettering på denna typ av förpackning och kan enligt Domino förbättra den övergripande utrustningseffektiviteten, OEE, med upp till fem procent. Förbättringen kopplas till minskat antal driftstopp och möjligheten att kontrollera avbrott som beror på etiketteringen.

Även kartonger behöver kunna märkas i höga hastigheter. Där kan exempelvis termisk bläckstråleteknik, TIJ, användas. Domino erbjuder flera olika märktekniker för att kunna anpassa kodningen efter förpackning, material och produktionsmiljö. Det gör att samma typ av spårbarhetskrav kan hanteras med olika tekniska lösningar beroende på var i produktionslinjen märkningen ska ske.

Förutom etiketteringssystem används CO2- och fiberlaserskrivare för märkning av bland annat metaller och hård plast. Dessa kan skapa text, grafik och 2D-koder som DotCode och DataMatrix. På flexibla förpackningsmaterial kan i stället bläckstråleskrivare och termotransferskrivare användas. Valet av teknik påverkas alltså av vilket material som ska märkas och hur produkten rör sig genom produktionen.

Det är särskilt relevant inom tobaksindustrin eftersom samma produktionsmiljö kan innehålla flera olika typer av material och förpackningar. Cigarettpaket, cigariller, konservburkar, påsar, limpor och kartonger ställer inte identiska krav på märkningen. En lösning behöver därför vara anpassad till det specifika underlaget samtidigt som kodinformationen förblir tydlig och konsekvent.

Smidig integration är också en återkommande del i Dominos lösningar. Kodningssystemen är utformade för att kunna anslutas till befintliga produktions- och IT-nätverk. Därmed blir märkningen en integrerad del av produktionen, från den första förpackningsnivån till pall och vidare genom leveranskedjan.

Olika material kräver olika märkteknik

Tobaksprodukter förekommer i flera typer av förpackningar, och skillnaderna i material påverkar vilken märkteknik som är lämplig. Domino arbetar därför med flera tekniker för att kunna hantera både hårda och flexibla ytor. Målet är att skapa koder som är hållbara, tydliga och anpassade till produktionshastigheten.

På cigarettpaket kan CPCS användas för serialisering och kodning i hög hastighet. Systemet kan producera bland annat DotCode och DataMatrix. Alternativt kan laserskrivare, kontinuerliga bläckstråleskrivare och termiska bläckstråleskrivare användas beroende på produktionens upplägg. Kombinationen av olika tekniker gör det möjligt att anpassa märkningen efter både material och integrationsbehov.

För cigarrer och cigariller används bland annat CO2- och fiberlaserskrivare. De kan märka olika material med text, grafik och 2D-koder. Dominos D-Serie har ett i-Tech-skanningshuvud och är utformad för att integreras i produktionslinjer med begränsat utrymme. Den kompakta och flexibla konstruktionen är relevant när märkningen ska fungera i en linje där både kapacitet och utrymme behöver hanteras.

Konservburkar innebär andra krav eftersom märkningen kan behöva göras på metall eller plast. Här kan laser användas för text, grafik och 2D-koder. Kontinuerlig bläckstrålemärkning kan samtidigt användas tillsammans med snabbtorkande bläck för ytor som är svårare att märka. Print and Apply-system i M-Serien kan användas för streckkoder, mer komplex text och grafik.

Påsar är ytterligare ett exempel där underlaget skiljer sig från hårda förpackningar. För flexibla förpackningar används bland annat CO2- och fiberlaser samt termotransfer- och bläckstrålelösningar. V-Serien är utvecklad för bland annat streckkoder och spårbarhetsinformation och kan anpassas efter olika produktionsmiljöer.

För kartonger och limpor används bland annat Twin Labelling Station tillsammans med andra skrivartekniker. Systemet kan användas för Print and Apply-etikettering på limpor och fraktkartonger, medan bläckstråleteknik kan användas för utskrift direkt på kartong. På så sätt kan märkningen fortsätta genom flera förpackningsnivåer utan att spårbarheten bryts.

Spårbarhet genom hela produktionslinjen

Spårbarhet inom tobaksindustrin omfattar mer än en enskild kod på en förpackning. Märkningen behöver fungera genom hela processen, från produkten och dess närmaste förpackning vidare till kartonger och pall. Domino erbjuder därför helintegrerade märksystem, kodare och etiketteringsmaskiner som är avsedda för olika steg i förpackningsprocessen.

Kraven på spårbarhet kopplas bland annat till EU TPD och WHO FCTC. Domino beskriver märkning och serialisering som centrala för att kunna följa relevant lagstiftning, skydda produktens och varumärkets rykte samt motverka illegal handel. Det innebär att kodningen behöver vara både korrekt och läsbar på varje relevant förpackningsnivå.

Vilken information som ska märkas kan variera. Kodningssystemen kan hantera allt från enklare datumkoder till GS1-streckkoder och 2D-koder. Samtidigt behöver systemen kunna arbeta i takt med produktionen. För en snabb tobaksproduktionslinje är det därför inte tillräckligt att koden blir korrekt om märkningen samtidigt skapar flaskhalsar eller återkommande stopp.

Det är denna kombination av spårbarhet och produktionskapacitet som gör integrationen central. När kodningsutrustningen kan byggas in i produktions- och IT-nätverk blir det möjligt att hantera märkningen som en del av det ordinarie flödet. På olika nivåer kan då olika tekniker användas utan att målet om sammanhängande spårbarhet förloras.

Domino arbetar samtidigt med lösningar som är anpassade efter de specifika kraven på olika tobaksprodukter och förpackningsmaterial. CPCS för cigarettpaket, Twin Labelling Station för bland annat limpor och fraktkartonger samt laser-, bläckstråle- och termotransferteknik är exempel på hur märkningen kan anpassas efter olika delar av linjen.

För tobaksproducenter med höga produktionshastigheter blir resultatet ett märkningsflöde där läsbarhet, serialisering och kodkvalitet behöver fungera tillsammans med tillgänglighet och effektivitet. Genom att välja teknik efter förpackningsnivå och material kan märkningen följa produkten från paket till limpa, kartong och pall. Spårbarheten blir därmed en integrerad del av produktionen i stället för ett separat moment vid sidan av den.